Hur länge dröjer det innan den fysiska spelskivan försvinner för gott? Den frågan har många ställt i tio, femton år. En helt digital framtid har alla insett kommer bli verklighet, men ingen har kunnat säga när. Nu vet vi mer.
Sony har nämligen släppt en bomb på PlayStations hemsida: de slutar släppa och stödja fysiska spel till PlayStation från och med den 1 januari 2028. Det är ett och ett halvt år kvar.
Anledningen som Sony pekar ut är enkel: förändrade kundtrender. Det säljs helt enkelt allt färre spel på skiva. Även om vi alla känt till att spel på skiva är på väg bort, det har varit en utveckling som pågått i minst två generationer, var det överraskande att Sony utannonserade detta just nu.
Det finns inga offentliga uppgifter om PlayStation 6 vad beträffar pris, lanseringsfönster eller skivläsare. Men förhoppningen från många fans har varit att Sony skulle behålla nuvarande affärsmodell en generation till. Det säljs nämligen fortfarande en ganska stor andel fysiska spel till PlayStation. Xbox är den plattform där kunderna gått allra längst i att överge fysisk distribution av spel för digital. Men trenden är global och gäller alla format.
Utvecklingen har ansetts oundviklig, men i slutändan handlar det om att rösta med plånboken. Det är därför jag envist håller fast vid att alltid köpa spel på skiva när det är möjligt. Det innebär vissa uppenbara nackdelar – att förlita sig på postgången är en av dem. Ibland innebär det förseningar, ibland en trasig skiva.
Sådant behöver förstås den som köper spel digitalt inte bekymra sig om, och de kan dessutom förinstallera spelet och köra igång direkt. Och ändå har jag hållit i och föredragit spel på skiva. Nu är den tiden snart över, och det känns verkligen som slutet på en era. Det är inte främmande för mig att köpa ett spel digitalt, det gör jag när rimliga alternativ saknas. Men det känns inte som att jag äger spelet.
Om sanningen ska fram gör jag inte det heller. Sony, Nintendo, Microsoft, Valve eller varifrån du nu köper ditt spel kan när som helst säga att licensen har upphört. Det gäller för övrigt även film. Därtill ska vi lägga att Sony genom detta beslut skaffar sig full kontroll över distributionen och kan hålla priset uppe. Vi kan inte sälja spelen vidare, det som är kvar av den sjuknande andrahandsmarknaden försvinner.
Det är en hemskt tråkig utveckling. Hela retroscenen med alla samlarföremål, denna hobby som engagerar så många samlare, hade inte funnits om vi redan för 35 år sedan köpte spelen digitalt. Morgondagens spel riskerar således att gå förlorade för alltid. En nedstängd server eller butik kan räcka. Det är en sorg att tänka på det.
Det fanns en bättre tid.