En konsekvens av Asha Sharmas beryktade omstart av Xbox är omfattande uppsägningar, nedskärningar och omstruktureringar. Detta har förstås väckt starka reaktioner hos spelare, men det är inte bara fansen som reagerar. Även från insidan hörs nu kritik.
Id Software är en studio som drabbats orättfärdigt hårt av nedskärningarna. Av de 1600 tjänster som kapades direkt när Sharma tog fram sågen var nästan en tiondel, 136 personer, från id Software. Studions lead service programmer Chris Hays, en veteran i branschen, menar att Xbox-ledningen inte förstår hur spelutveckling fungerar.
Hays kritiserar ledningen att prioritera kortsiktiga ekonomiska resultat framför långsiktighet och konstaterar:
”They fundamentally don’t understand art. They don’t understand games”
Microsofts ägande har, enligt Hays, förstört stora värden utan att tillföra några egentliga fördelar. Kritiken kan inte kallas annat än skoningslös. Hays sågar faktiskt Microsoft som ägare och förvaltare av spelstudior på ett påfallande ärligt sätt.
Detta är anmärkningsvärt för att komma från en på insidan av Xbox Game Studios, en veteran som dessutom inte är anonym. Men det är välkommet att någon säger det. För med allt som har hänt de senaste drygt tio åren på Xbox, är det verkligen inte svårt att hålla med Hays. Vi har onekligen fakta på bordet.
När Nintendos dåvarande chef Hirai Yamauchi intervjuades av Bloomberg Japan tidigt år 2000 när det stod klart att Microsoft skulle släppa en spelkonsol, svarade han om Bill Gates:
Det finns en sak han inte vet någonting om, och det är spel. Om du inte vet någonting om sumobrottning kan du inte förväntas vinna en yokozuna (en mästerskapstitel).
Yamauchis uttalande var kaxigt. Men så här i efterhand var den gamle Nintendo-chefen inte helt fel ute. Han levererade även kritik mot Microsofts strategi att använda sin feta plånbok för att köpa upp spelstudior och konstaterade lakoniskt att han inte trodde att det skulle fungera.
Kritiken ska förstås i rätt kontext. Då efter millennieskiftet när Sega var på väg bort som konsoltillverkare fanns det djupa farhågor om att Microsoft, med sina ekonomiska muskler, skulle komma in och i princip köpa upp hela spelindustrin. Hotet från ett tänkbart monopol låter fånigt i dag men upptog många spelares tankar då.
Att det skulle dröja mer än 20 år innan de där enorma uppköpen blev verklighet kunde vi inte veta då, ej heller att det skulle ske i en situation där Xbox som plattform blivit utkonkurrerad av både Sony och Nintendo.