Sedan det blev känt att Phil Spencer kliver av som chef för Microsoft Gaming efter 12 är som ansvarig för Xbox och sedan hela gamingverksamheten, och totalt 38 år på Microsoft, har hela spelbranschen gungat av frågor om framtiden för Microsofts spelplattform. Ersättaren Asha Sharma har inte direkt lyckats lugna alla som har betydande farhågor.
I sin första intervju hos Windows Central sedan hon klev på som Spencers efterträdare förtydligar Sharma vad hon menade med sina initiala uttalanden. Hon pressade in många saker samtidigt – som att gå tillbaka till rötterna och hedra Xbox-fansen som under 25 års tid ”har investerat tusentals dollar, både i pengar och tid”. Nu säger hon emellertid samtidigt att ”inget är uteslutet”.
Sharma har kanske fått mest uppmärksamhet för att hon inte är en gamer. Hon har spelat med familjen lite grand, men Sharma är helt klart inte en person med ett högt gamerscore. Och det kanske inte spelar så stor roll. Vi ska minnas att Xbox-historiens bästa chef Peter Moore kom från Reebok när han blev chef för Sega i USA. Han lärde sig branschen och blev en väldigt omtyckt chef även för Xbox under de glänsande Xbox 360-åren.
Moore blev framgångsrik eftersom han var nyfiken och en bra ledare. Hur Asha Sharma är i det avseendet vet vi inte än. Vi vet bara att hon kommer från AI-branschen inom Microsoft, och det i sig är nog för att få många att se rött. Lägg därtill att hon nu säger att ”inget är uteslutet” så ser framtiden för Xbox minst sagt skakig ut.
Seamus Blackley, en av männen bakom den första Xbox, menar att Sharma kan liknas vid en läkare som ansvarar för palliativ vård. Hon ska leda Xbox in i dimman och få ett slut på lidandet, är budskapet. Ja, det är inte omöjligt. Kanske rent av troligt.
Men det kommer inte hända riktigt än. Det brukar ta ett eller något år innan en ny chefs strategi slår igenom så att konsumenterna märker det. Såvida det inte handlar om en nedläggning med ett pennstreck.
Sharmas bakgrund inom AI är en varningsflagga. Men att hon tar med sig just Matt Booty in i det nya ledarskapet för Xbox är ett varningstecken även det. Booty har inte utmärkt sig för att leverera, tvärtom har Xbox under hans ledning slitit med oförmåga att hantera stora spelprojekt. Outputen har varit väldigt mager givet hur stora investeringar som har gjorts. Att han befordras är anmärkningsvärt.
Det är tidigt, och alla måste förstås få en chans att motbevisa sina kritiker. Men här och nu finns det definitivt fler farhågor än förhoppningar när det kommer till Asha Sharmas roll som chef för Microsoft Gaming.
Hon kan prata om att gå tillbaka till rötterna hur mycket hon vill. Något återgång till exklusiva spel och konsolkrig finns det helt enkelt inget utrymme för. Sharma pratar nämligen också om att Xbox ska finnas på alla skärmar. Jag tror inte hon förstår hur Xbox var under de två första generationerna, och detta gör förstås snacket om ”rötter”, extremt ihåligt.