Minns ni när Microsoft visade upp Xbox One? Det var den 20 maj 2013. Många fans följde livestreamen via sin dator eller Xbox 360. Jag hade båda igång ifall någon av dem skulle börja hacka. Förväntningarna var stora, men sedan vet vi alla hur det gick.
Det fiasko som utspelades framför våra ögon lade inte bara grunden för Microsofts nederlag i den specifika konsolgenerationen – det cementerade Xbox som en aktör som aldrig någonsin skulle kunna besegra Sony. Således lika bra att inte ens försöka.
Microsoft backade från sina mest kontroversiella och impopulära policies. Kort efter E3 och nästan ett halvår innan själva lanseringen gjorde Don Mattrick ett skriftligt uttalande. Xbox One skulle inte längre kräva en uppkoppling för att fungera. Spel på skiva skulle kunna säljas vidare som vanligt. Att Xbox One var byggd för att vara online var dock tydligt för oss som använde den dagligen.
Xbox gjorde sin berömda 180-graderssväng, vilket fick somliga att börja kalla Xbox One för Xbox 180 i stället. Marginellt bättre än ”XBone”.
När jag går tillbaka och läser kommentarer om Microsofts vision då blir det väldigt tydligt att de har fortsatt i samma riktning hela tiden – samtidigt som de signalerat något annat.
Det vi såg då var de första stegen mot den strategi vi nu ser förverkligas över ett decennium senare: en digital framtid där vi i praktiken inte äger våra spel utan köper rätten att spela dem just där och då, oklart hur länge. En framtid där allt är knutet till vårt konto vilket innebär att vi kan komma åt spelen var som helst. Detta kallar Xbox i dag Play Anywhere, och skillnaden är förstås att Microsoft beslutat sig för att släppa sina spel till alla format.
Kort efter lanseringen av Xbox One medgav Phil Spencer att Microsoft först planerade en konsol utan skivläsare: ”Det var en riktig diskussion om huruvida vi skulle ha en skivläsare i Xbox One eller om vi kunde komma undan med en rent skivlös konsol.”
Notera ordvalet ”komma undan med”. De drog slutsatsen att marknaden inte var redo än, men vi ska komma ihåg att de faktiskt släppte en digital Xbox One mot slutet av generationen (All Digital). Det var för sent för att göra något avtryck, men givetvis var det ändå en storts testballong.
Nästa steg blev att knuffa bort spel på skiva lite ytterligare genom att släppa Xbox Series X med skivläsare och en hög prislapp och Xbox Series S utan skivläsare och med en lägre prislapp. Series S har föga förvånande sålt bäst av de två. Nu har de dessutom släppt en Series X utan skivläsare också.
Nästa Xbox kommer utan minsta tvekan att bli helt digital. Det säljs knappt några Xbox-spel på skiva längre, och när Microsoft släpper sina egna spel till andra plattformar gör de det allt oftare endast digitalt (Forza Horizon 5 till PS5 är ett exempel).
Mycket vatten har runnit under broarna sedan den där majdagen 2013 när Xbox One visades upp. Microsoft fick backa då, men visionen gav de aldrig upp. Det visade sig bara ta längre tid att implementera den.
