Det är svårt att släppa de senaste dagarnas händelser i spelbranschen. Microsofts beslut att avskeda över 9 000 medarbetare har drabbat Xbox hårt, och än vet vi inte var det slutar.
Det är inte bara tråkigt för de enskilda människor som drabbas av detta. För dem är det givetvis på blodigt allvar. Många av dem har inte direkt tre månaders uppsägningstid, och när en Xbox Game Studios-chef uppmanar dem att söka stöd hos ChatGPT kan man ana att många har en del föga trevliga saker att säga.
Alla dessa avsked är också något som påverkar hela branschen. De skakar om, och i en bransch som redan varit skakig under ett antal år då andra stora utgivare som Embracer har stängt ned både spelprojekt och hela studior är det mer eld på brasan.
Som en konsekvens av dessa misslyckanden lämnar nu veteraner Xbox. Grundaren av ZeniMax Online Studios Matt Firor lämnar. Rares Gregg Mayles and Louise O’Connor lämnar. Inte för att de tvingas ut – de fattade själva beslutet. Förmodligen för att de inte vill arbeta i en organisation som sparkar folk genom att först och utan förvarning spärra deras Slack-konton.
Mayles har varit hos Rare i 35 år. Detta är en enorm kompetensförlust för Microsoft Gaming. Resten verkar Microsoft själva göra sig av med. Enligt uppgifter från en tidigare anställd har i princip hela teamet bakom Forza Motorsport fått gå, vilket fått många att dra slutsatsen att Turn 10 degraderas till att bli en stödstudio till Playground.
Det största misslyckandet, och det mest pinsamma av allt i denna soppa, är att Microsoft stänger The Initiative innan studion ens lanserat sitt första spel. Studion bildades 2018. Det i sig var något unikt. Xbox har nämligen endast köpt upp utvecklare, nu skulle de äntligen bygga något eget från grunden. Och då går det så här. Totalt magplask. Fiasko. Vem vill jobba för ett sådant företag?
Givet symboliken i vad The Initiative stod för – en Xbox-studio byggd från grunden – kan man tycka att Microsoft borde ha insett värdet av att ge den de resurser som behövdes för att släppa Perfect Dark och sedan starta ett nytt projekt. Men för ett storbolag som Microsoft finns inga heliga kor. Detta är så uppenbart ett beslut taget från en annan horisont. Inte från spelarens perspektiv eller ens från Xbox synvinkel. Detta är ett Microsoft-beslut.
Om vi endast ser saken ur det perspektivet är det som sker nu logiskt. Xbox är en större del av Microsoft i dag än vad det någonsin varit tack vare de enorma uppköpen av först Bethesda och sedan Activision Blizzard King. ABK-affären avgjorde Xbox öde, ty nu blev det uppenbart att Xbox inte längre kunde freestyla vid sidan om som förr och sköta sig utan att Microsofts högsta ledning lägger sig i. Den tiden var definitivt förbi.
Nu ska allt streamlinas in i moderbolagets filosofi och sätt att fungera. Kanske för första gången någonsin finns det tydliga vinstkrav på Xbox. Uppsägningarna och nedläggningarna bär således Satya Nadellas handstil även om det är Phil Spencer som håller i bilan.
Så var lämnar detta Xbox på några års sikt? Alla kan gissa. Jag tror tyvärr att vi kommer se fler studior stängas. Microsoft har tagit mer än de kan tugga och kommer tvingas slimma. Studior som inte kan uppvisa tillräckliga goda försäljningssiffror riskerar att ryka eller bantas kraftigt (se Turn 10 som ett exempel).
Microsoft vill fokusera på färre och större titlar för att glädja moderbolaget, vilket Phil Spencer och Matt Booty har varit öppna med. Mer Call of Duty, färre små och spännande projekt är det som väntar. Och ingen studio, ingen anställd, är helig här.
Slutligen kommer vi, skulle jag tro, se fler remakes av gamla klassiker som utfyllnad. Halo: Combat Evolved får säkerligen en remake lagom till 25-årsjubiléet nästa år, och det är sannolikt bara början. Remakes behöver inte vara fel i sig, men det behövs nya och spännande varumärken och här har jag tappat hoppet om Xbox nu.