Sonys beslut att bli först ut med att upphöra med stödet för spel på skiva var överraskande. Många antog att det fanns åtminstone en generation kvar i det fysiska spelmediet på PlayStation. Att Sony offentliggjorde sina planer först betyder dock inte att Microsoft har några andra idéer än sin japanska konkurrent.
En sak där Xbox, åtminstone hittills, sticker ut är sitt Disc To Digital-program, som de offentliggjorde på Gamescom. Veteranen Jason Ronald berättade lite om hur det är tänkt att fungera, men det kvarstår en hel del frågetecken. Tanken är att tusentals fysiska spel från Xbox One- och Series X/S-generationerna ska kunna spelas digitalt på all hårdvara som är knuten till ditt Xbox-konto. Spelaren sätter in skivan för, låt säga, Sunset Overdrive till Xbox One och verifierar skivans unika ID. Detta, får vi anta, kan bara göras en gång och till ett specifikt konto.
Det fina är förstås att skivan fortfarande finns kvar och Sunset Overdrive kan spelas på din gamla Xbox One om du vill. Eller så kan du sälja det fysiska spelet. Mitt antagande är att köparen av ditt begagnade spel inte själv kommer kunna digitalisera det till sitt Xbox-konto om det redan har gjorts av den första användaren. På så vis fungerar inte digitaliseringen i flera led.
Disc to Digital-funktionen kommer rullas ut under hösten, med start hos de spelare som är Xbox insiders.
Ringer det en klocka från förr här någonstans…? Ja, Microsoft försökte faktiskt något liknande med Xbox One, vilket bet dem så snabbt i baken att de tvingades dumpa hela programmet. Idén då var att vi skulle installera spelet på hårddisken, verifiera ägandet genom en licens och därefter var den fysiska skivan i praktiken värdelös. Skivan var knuten till mitt unika konto och kunde således inte säljas vidare eller lånas till någon annan. Tillsammans med onlinekrav och andra dumheter och otydligheter i kommunikationen var det detta som fällde Xbox One tungt.
Nu är Microsoft tillbaka med ett liknande program – fast bättre. Syftet denna gång är inte att göra våra skivor värdelösa, vilket vi åtminstone får vara lite glada för. Men syftet att få oss att lämna fysiska skivor för en digital framtid är fortfarande detsamma.
Och här kommer vi till den illavarslande biten. Microsoft värmer upp sin publik för en framtid utan fysisk media. Det är bara så det är. De hade förstås kunnat göra en riktig kupp, slänga in en skivläsare i Helix, ta kostnaden och spela in en kontring till denna ikoniska video i TV-spelshistorien. Det skulle ge mycket goodwill. Men förmodligen inte så mycket pengar. Vägen är således utstakad, och det skulle förvåna mig enormt om skivor inte är historia när Microsoft presenterar sin nästa Xbox.