Så blev det slutligen offentligt. Asha Sharma har presenterat grunden för den omstart av Xbox som hon tidigare aviserat.
Som väntat berörs de fem studior som nämnts sedan tidigare. Men kanske inte på det sätt många trodde. Det är inte fråga om nedläggningar rakt av. Double Fine och Compulsion Games tillåts bli självständiga igen. Undead Labs och Ninja Theory ska hitta en köpare. Och Arkane är i någon sorts förhandling om vart de ska ta vägen.
Sedan återstår förstås att se hur det går med den saken. Det blir spännande att se hur utvecklare som kostat enorma summor men levererat väldigt lite på sju år ska kunna stå på egna ben.
Detta är dock inte tillräckligt. Totalt ska Xbox kapas med 3 200 anställda, varav hälften får gå nu och övriga inom ett år. Vi kan alltså räkna med slimmade team lite överallt. Det sägs exempelvis att Obsidian ska krympa med 25 procent.
Smärtsamt, men det råder inga tvivel om att dessa förändringar är helt nödvändiga. Sharma är tydlig med att Microsofts shoppingrunda gick för långt:
It is neither possible nor desirable to own every great independent studio. We have also learned that we are not the best home for every type of studio; in a typical year, we lost 64 cents for every dollar we invested. As we reset XBOX, we will help independent creators succeed by providing open development tools and audiences to realize their vision.
Xbox ska alltså leana verksamheten. Rensa i leden, kapa chefsled från uppemot 14 till 5 eller 3. Zenimax omstruktureras och ska hädanefter fokusera på sina största varumärken: The Elder Scrolls, Fallout, Wolfenstein, Quake och Doom.
En farhåga med Microsofts uppköp var att utvecklarna skulle tvingas att enbart utveckla uppföljare i de mest kända serierna. Alla gillar ett visst mått av kreativ frihet, och det fanns en oro att stora Microsoft skulle kväva den. I stället blev det precis tvärtom. Xbox lät studiorna göra precis vad de ville, med katastrofala ekonomiska resultat som följd.
Uppgiften att Xbox förlorat 64 cent på varje investerad dollar är chockerande. Det är på en nivå som får en att undra hur Phil Spencer, Sarah Bond och Matt Booty kunde behålla sina jobb så länge. Och varför den sistnämnde är kvar och dessutom fick en befordran. Enligt Sharma gick Xbox in i den nionde konsolgenerationen med 3-10 gånger lägre marginaler än konkurrenterna. Teamen har vuxit med 40 procent sedan 2020 samtidigt som spelarantalet på Xbox har minskat. Det är naturligtvis fullständigt ohållbart.
Xbox har körts i botten, och hade ett mindre rikt företag stått bakom Xbox hade effekten synts långt tidigare i form av uppsägningar och en rejäl omstrukturering av hela verksamheten. Vi ska nog vara glada för att Xbox inte har sålts av eller lagts ned, ärligt talat.
Personligen hoppas jag att Sharma även tar tag i den tågkrasch som är Halo Studios. Om Halo ska komma på fötter igen krävs det krafttag även här. Men en sak i taget. Asha Sharma gör det som krävs nu för att försöka styra upp en verksamhet som har havererat. Det är ledarskap.