Denna veckas stora nyhet var Sonys plötsliga besked att de upphör med spel på skiva den 1 januari 2028. Det är lätt att misströsta efter en sådan käftsmäll. Inte för att det i sak var väldigt oväntat – det framkommer nu att Sony planerat detta under lång tid. Utan för att det kom lite tidigare än vi hade hoppats. Nu står vi inför ett antal svåra val.
Sony bekräftar inte bara i praktiken att PlayStation 6 kommer sakna skivläsare. De stänger också ned allt stöd för spel på skiva till PlayStation 5 och PlayStation 4, två konsoler som de facto har skivläsare. Alla spel ska bli digitala. 2028 är bara 18 månader bort. Det är inte en lång tid, och PS5 kommer fortfarande vara en relevant konsol då (PS6 lanseras sannolikt i slutet av 2027, även om vi inte ska svära på det riktigt än).
Något som gick under radarn eftersom den största nyheten var en annan var att Sony också stänger ned PSN-stödet för PS3 och PS Vita. De försökte göra detta för något år sedan men möttes av så mycket kritik att de ändrade sig. Det var förstås bara en tillfällig paus. Nu försvinner stödet för gott. Vilket visar att digitalt ägande inte finns. Vi kan lika gärna kalla det för hyrspel.
Beslutet är inte ett dugg överraskande. Minns att Sony nyligen meddelade att PlayStation-kunder i Storbritannien som köpt film via StudioCanal förlorar tillgången till dessa filmer den 1 september. Därutöver förlorar de även möjligheten att se över 550 filmer via strömning, men notera att även filmer som de köpt loss digitalt försvinner. Ännu en påminnelse om att digitalt ägande inte existerar. Någon som tror att spel kommer behandlas annorlunda när skivan är borta för gott?
Christopher Dring berättar att konsumentgrupper i flera länder nu drar Sony inför rätta. Argumentet är att övergången till en helt digital distributionsmodell kommer förstärka Sonys redan dominanta ställning på PlayStation Store. Dessutom riskerar vi förstås högre priser och färre valmöjligheter för spelarna. Detta sker samtidigt som Sony redan är indragna i flera rättsprocesser gällande prissättning och marknadsföring av spel på PlayStation Store.
Visst är det bra med protester och rättsliga åtgärder. Men kunderna har redan röstat med plånboken här, som vi ser på bilden ovan. Detta är vad Sony tittar på, inte hur många arga kommentarer som skrivs i sociala medier.
För mig som samlare och die hard-fan av fysisk media innebär Sonys beslut och utvecklingen i branschen i stort en hel del huvudbry. Jag älskar spel, men jag är inte beredd att plöja ned hur mycket pengar som helst för vad som helst. Spelkonsoler med en prislapp över 10 000 kronor utan skivläsare och där låsta system som Microsoft Store och PlayStation Store är enda alternativet är verkligen inte attraktivt. Kanske inte ens tänkbart.
Att Microsoft länge velat se en helt digital framtid utan fysiska media är inget nytt. Vi såg dem göra ett seriöst men klumpigt försök när de presenterade Xbox One för 13 år sedan. Den visionen är fortfarande intakt, och det intressanta är detta: Xbox fick massor av skit för sina DRM-beslut då, och det skadade Xbox One något enormt. Men när folk röstar med plånboken visar det sig att de köper digitalt ändå. Bara fem procent av Xbox-spelen säljs på skiva.
Sony är emellertid ett företag i en helt annan situation. Som delägare av Blu-ray tjänar de pengar på varje såld Blu-ray-skiva, oavsett om det är ett spel eller en film på den. Vi kan notera att trots alla strömningstjänster som finns i dag släpps film fortfarande på både DVD och Blu-ray. Och ja, CD-skivor finns också. Ska alltså spelbranschen bli först med att bli helt digital?
PS6 kommer i princip vara en tegelsten tio år efter lanseringen. Allt kommer vara beroende av hur länge Sony håller servrar igång och licenser levande och vad de gömmer bakom betalväggar. Det är en framtid som inte är ett dugg intressant för min del. Just nu är PS6 och Xbox Helix de mest ointressanta nextgen-konsolerna någonsin för min del.
Kanske börjar det helt enkelt bli dags att konstatera att det var bättre förr och fokusera både pengar och uppmärksamhet på retro. Och för nya spel känns Steam som ett rimligt ställe att börja hänga på.