Uppgifter från podden The Business of Video Games gör gällande att Microsoft har pausat alla nya och pågående signeringar av tredjepartsspel till Game Pass. Är detta början på slutet för Game Pass eller bara en del av den omstart av verksamheten som Asha Sharma har utannonserat?
Game Pass har mest sannolikt en framtid. Med ungefär 30 miljoner betalande kunder (där ingår alla som prenumererade på det som tidigare hette Xbox Live) finns det fortfarande pengar att hämta. Frågan är bara hur denna framtid kommer se ut. Affärsmodellen måste förändras.
Det mest sannolika är en förändring av villkoren, något som redan börjat hända. Det blir fler nivåer där endast den dyraste premiumnivån kommer erbjuda de stora förstapartsspelen från dag 1. Call of Duty blir inte tillgängligt omedelbart. Några steg i den riktningen har redan tagits sedan Sharma tog över som Xbox-chef. Men vi kan vänta oss fler föga sharmiga förändringar.
Game Pass har kannibaliserat på spelförsäljningen så pass mycket att något måste göras. Det säljs knappt några spel på Xbox längre. Detta måste Sharma och hennes team hitta en lösning på. Det fungerar inte att skänka bort spel som de har gjort i snart nio års tid. Särskilt inte när de största spelen kostar flera miljarder att utveckla.
Sharma har således tryckt på pausknappen. Hon har pratat om att de kommande hundra dagarna blir en skakig resa under vilken hela verksamheten ska ses över. Vi vet att det kommer innebära stängda studior, sparade medarbetare, slimmade verksamheter. Samt ett förändrat Game Pass.
”The best deal in gaming” har varit fantastiskt för att upptäcka nya spel. Men det har också inneburit att många spelat Halo Infinite, Indiana Jones and the Great Circle och The Outer Worlds 2 på Game Pass i stället för att köpa spelen. Med föga smickrande försäljningssiffror som följd.
Få har gjort som jag och köpt många spel trots att de funnits tillgängliga på Game Pass. Allt färre bryr sig ju om att äga någonting längre. På så vis har Microsoft sänkt värdet på spel.
Vägen tillbaka blir inte enkel, och det är inte alls säkert att Game Pass överlever Asha Sharmas korståg av nedläggningar och förändringar. Men det lär knappast ryka i första skedet.