Spelmedierna har varit fulla av reaktioner på vad som är på väg att hända hos Xbox. Det pratas om nedläggningar av spel studior, där Compulsion, Double Fine och Ninja Theory tycks ligga på slaktbordet för närvarande. Men det som händer i spelbranschen är större än bara kaoset hos Microsoft.
Det görs neddragningar nästan överallt. För två år sedan drabbades den Sony-ägda Destiny-studion Bungie av stora personalneddragningar. Nu ryktas det om en halvering av kvarstående styrka på 850 personer. Krisdrabbade Ubisoft skär och slimmar hela tiden nu för att över huvud taget överleva.
Men de är verkligen inte ensamma. Embracer, Xbox, EA, Sony, Take-Two, Sega… många har dragit ned på personalen, slimmat och omstrukturerat för att möta en ny verklighet. Från 2022 fram till sommaren 2025 beräknas 45 000 personer i spelindustrin ha förlorat jobbet.
Just nu ryktas det alltså att flera Xbox-ägda studior är uppe för diskussion att antingen stängas ned, säljas av eller köpa loss sig själva. De tre ovannämnda studiorna lär knappast räcka om Microsoft på allvar vill sänka sina kostnader. Det lär fattas smärtsamma beslut om nedläggning även av välfungerande studior som utvecklar kända och omtyckta spel.
Enligt vissa rykten förs det diskussioner inom Microsoft att knoppa av Xbox helt och hållet från moderbolaget. Det vore kanske ingen dum idé. För Xbox befinner sig i en perfekt storm av dåliga beslut och olyckliga omständigheter.
De sänkte värdet på spel genom att nästan skänka bort dem via Game Pass. Vem vill lägga ut 700 spänn på ett spel om man kan spela det genom att ta en månads abonnemang, ibland för så lite som några dollar?
De tog bort incitamenten att köpa en Xbox genom att säga att exklusiva spel hörde forntiden till och släppa sina stora och mest eftertraktade spel till konkurrerande plattformar.
Effekten av ovanstående blev att försäljningen av Xbox-konsoler rasade år efter år och att återförsäljarna tog bort både Xbox-spel och konsoler från hyllorna. Samtidigt skenade priserna på minne iväg vilket gjorde att Microsoft genomförde flera stora prishöjningar på hårdvaran som alltså blev både svindyr och svår att få tag på.
I höstas kom dessutom en 50-procentig prishöjning på Game Pass, vilket vi nu vet ledde till att ”miljoner” (mer exakt hur många är inte känt) flydde tjänsten. Inklusive undertecknad.
Det är denna svåra situation som Asha Sharma kliver in i och ska försöka rädda. Det är ingen avundsvärd uppgift hon har framför sig, och den kommer innebära kontroversiella och tuffa beslut. Att plocka tillbaka exklusiva spel som ett affärskoncept är välkommet. Prissänkningen av Game Pass likaså. Men det kommer krävas mer radikala åtgärder för att skaka liv i Xbox. Personalnedskärningar är väntade men är ingen långsiktigt hållbar strategi det heller.
Dessutom är det tänkt att Helix ska släppas i slutet av 2027. Med femdubblade priser de senaste åren är det svårt att se hur den ska kunna få en prislapp som attraherar en bredare kundgrupp.
Intressant nog hörs inga rykten om stora nedskärningar hos Nintendo. Det är som att de befinner sig i ett eget litet universum. De tjänar pengar på hårdvara, de täljer guld med sina spel. Nintendo har helt enkelt hittat en affärsmodell som fungerar.