Asha Sharma har verkligen inte suttit på händerna sedan hon tog över som chef för Microsoft Gaming efter Phil Spencer. Vi har sett den bedrövliga kampanjen ”Everything is an Xbox” plockas bort och raderas från nätet och en rejäl prissänkning av Game Pass har annonserats. Nu kommer nästa steg som visserligen mest är symboliskt men ändå nog så viktigt.
Microsoft Gaming, ett namn som infördes 2022, försvinner. Nu heter speldivisionen Xbox igen. Inget annat. Detta signalerar ett viktigt skifte i Microsofts syn på betydelsen av en spelplattform. Xbox höll nämligen på att försvinna under Microsoft Gamings växande paraply, inte minst när exklusiva spel dömdes ut som ett förlegat koncept och de största Xbox-spelen började utannonseras till Nintendos och Sonys konsoler.
I ett offentliggjort brev till alla Xbox-medarbetare publicerat på Xbox Wire under den peppiga rubriken ”We are Xbox” slår Sharma tillsammans med Matt Booty fast att det krävs förändringar. De konstaterar att spelarna är frustrerade. Priserna har blivit för höga, det har släppts för få nya features på konsolerna och både utvecklare och utgivare vill ha mer.
Det är en självkritisk text. Läser man den rakt upp och ned är det många fundamentala saker som Asha Sharma och Matt Booty uppenbarligen inte anser har fungerat. De nämner sådant som att ”fix the fundamentals for players and partners”, ”fortify Game Pass with clear differentiation and sustainable economics” och ”return the business to durable growth with strong cost discipline”. Detta är inga små puckar utan ifrågasätter i grunden det tidigare ledarskapet.
Därutöver nämner Sharma och Booty and de ska ompröva approachen till exklusiva spel. Det vore en stort förändring om de beslutar att Xbox ska ha exklusiva spel igen, och rent affärsmässigt är det lite knepigt eftersom Xbox under Series X/S-generationen har krympt ytterligare.
Det nya ledarskapet beslutar alltså att skrota namnet ”Microsoft Gaming”. Det beskriver strukturen men inte vår ambition, skriver de. Detta är en viktig signal. Xbox höll på att sugas in fullständigt i storbolagsvärlden och reduceras till blott en utgiftspost bland andra. Det saknades en förståelse för vad som gjorde Xbox unikt bland alla andra verksamheter inom Microsoft.
De förändringar som Asha Sharma lyckats driva igenom på blott 60 dagar är oväntade för att de är så pass radikala. Och de visar att det är möjligt att förändra även i en speciell organisation som Microsofts. Under Spencers tid spekulerades det mycket i att han hade Satya Nadella flåsade i nacken och att det i själva verket var från den allra högsta ledningen som direktiven kom. Har Sharma fått friare tyglar av Nadella? Eller var Spencer bara en relik som borde ha avgått för länge sedan?
I vilket fall är det som nu sker en påminnelse om att ledarskap spelar roll. Det är avgörande vem som styr verksamheten.
Det är onekligen ett intressant skifte. Att de till synes på allvar gör upp med vad som allt det gick fel med och gör en rejäl Xbox 2.0 omstart.
Har kollat lite intervjuer/framträdanden med Asha Sharma och det är verkligen en skarp personlighet och får hoppas det är en äkta och genuin förändring till det positiva för Xbox med hårdvara och spelen.
Ja, Sharma och Booty med team har gjort mycket på kort tid och redan lanserat en förnyad Xbox-logo också med en blinkning till den första Xbox och rötterna.
Att allt skulle vara Xbox och alla spel skulle släppas överallt var sannerligen en dålig stategi överlag för Xbox som varumärke och det blev bara meh och urvattnat av allting plus att inga spel som till synes gjorde det värt att ha den konsolen om man har en PC – eller PS5 för den delen också.
Det är spännande framöver och jag får lite samma känsla som man hade inför när den första Xboxen skulle lanseras.
Det var den konsolen och PS4 som jag spelat mest med och har haft allra flest spel till.
Som du sa, ledarskap spelar roll. Asha Sharma verkar ha rört om rejält i grytan till det bättre även om Spencer skulle vara en hyvens snubbe och gamer när saker och ting rörde sig mot det sämre – även om det först blev bättre med honom efter Don Mattricks fadäser.
Project Helix är trots allt en konsol som utvecklats under Spencers och Bonds ledning, men Sharma och Booty tar över stafettpinnen och kan utveckla i en annan riktning i vilken kontext och uppfattning den ska ses i.
Det är spännande framöver och jag får lite samma känsla som man hade inför när den första Xboxen skulle lanseras.
Så pass! Riktigt där är jag inte än. Jag tror inte att Xbox kommer kunna bli så relevant igen, det går inte att backa bandet. Men det vore skoj om de åtminstone gjorde ett försök. Exklusiva spel, åtminstone några stora sådana varje år, spännande hårdvara och tjänster, en känsla av utveckling och att de verkligen bryr sig om hårdvaran, vore kul att se. Och det vore nyttigt för hela branschen.
Som du skriver utvecklades förstås Helix under Spencers och Bonds ledning, så det kan inte bli fråga om några tvära kast (skivläsaren tror jag exempelvis aldrig vi får se i en Xbox igen). Men att försöka påverka människors uppfattning av vad Xbox är och kan bli, där kan säkert Sharma göra en hel del. Det finns att göra.