Det har knappast undgått någon att spel har blivit större, dyrare och tar allt längre tid att utveckla. Förr om åren var det inte ovanligt med hela trilogier under en och samma konsolgenerationen.
Går vi tillbaka till 90-talets mitt kunde vi njuta av tre Resident Evil och tre Tomb Raider till PlayStation. Men även under Xbox 360- och PlayStation 3-generationen fick vi tre Mass Effect och en hel drös av Assassin’s Creed.
Bloombergs Jason Schreier hävdar att han fått uppgifter från utvecklare om att budgeten för ett AAA-spel skenat iväg till 300 miljoner dollar. Alltså i runda slängar tre miljarder kronor. Schreier exemplifierar vad detta innebär:
If you sell a game at $70 and pocket $49 on every sale (30% goes to the store, assuming all sales are digital), you’d need to sell more than 6 million copies just to break even on a $300m budget, and that’s before marketing.
Detta säger en del om hur ohållbar denna utveckling är. En fråga jag ofta ställer mig är om det verkligen finns en efterfrågan från spelarna? Vad är det som driver denna utveckling?
Utvecklings- och marknadsföringskostnaden för ett spel som GTA VI kommer säkert landa avsevärt högre än tre miljarder kronor, men det kommer förstås alldeles oavsett ta igen de kostnaderna flera gånger om. Väldigt få spel kan emellertid göra det.
Utvecklingstiden för dessa AAA-projekt börjar bli löjligt lång. Jag drömmer mig tillbaka till tiden när vi fick tre delar i samma serie under en och samma konsolgeneration. Detta började bli omöjligt redan under Xbox One- och PS4-generationen, och nu är det väl bara att glömma. Naughty Dogs första spel sedan The Last of Us Part II är sannolikt flera år bort, och det senaste ”riktiga” Tomb Raider släpptes 2018.
Det är en tråkig utveckling. Nu är spelbranschen visserligen så mycket mer än bara AAA. Vi har hela indiescenen, som fullkomligt exploderat de senaste femton åren, och AA-spelen som jag ofta talar mig varm för. Men det är förstås AAA som ger de stora rubrikerna, och de stora pengarna. Både vid succéer och fiaskon.
Problemet med så här höga utvecklingskostnader är att utgivare vågar ta färre risker. När vi pratar om miljardbelopp är det begripligt att få vågar satsa på något helt nytt och oprövat. Bättre då med en uppföljare eller ett välkänt koncept.
Detta kan vi se redan har påverkat branschen som helhet. Den har blivit mer strömlinjeformad. Den som söker en ny och spännande spelupplevelse får söka sig till mindre projekt, för dessa finns väldigt sällan i AAA-segmentet.
Min förhoppning är att detta vänder. Kostnaderna kan inte fortsätta skena i tangentens riktning i all evighet, det håller inte. Konsekvensen när spel inte säljer så bra som de måste för att plocka hem investeringen är nedlagda studior, sparkade talanger och varumärken som dör. Helt i onödan i många fall.