Vi har vetat det i några dagar, men inte omfattningen. Nu har Microsoft börjat utannonsera tusentals uppsägningar. Totalt rör det sig om 9 100 personer i hela bolaget. Det är bara fyra procent av det totala antalet anställda på närmare 230 000 världen över. Men Xbox är hårt drabbat.

Mest utmärkande är att The Initiative, studion som bildades 2018 och offentliggjordes på E3 den sommaren, stängs. Därmed läggs också studions första spel Perfect Dark ned. Spelet har varit omgärdat av rykten om utvecklingsproblem, och vi har efter snart sju år endast fått en gameplaytrailer.

Rares Everwild, som varit ett mysterium sedan det avslöjades 2019, har också lagts ned. Detta är långt ifrån överraskande eftersom projektet aldrig verkade bära frukt. Xbox Studios-chefen Matt Booty bekräftar även att projekt som ännu ej utannonserats stängs ned, så det är spel vi aldrig kommer veta att vi saknar.

Turn 10 drabbas också hårt: hälften av personalen hos Forza Motorsport-utvecklaren får gå. En annan drabbad studio är Stockholmsbaserade King som tvingas säga upp 200 anställda. Lika många ska vara berörda inom Zenimax europeiska verksamhet. Detta är den fjärde vågen av uppsägningar på 18 månader. Totalt har Microsoft avskedat 15 000 personer bara i år. Och det är knappast slut här.

Phil Spencer säger bland annat:

Our platform, hardware, and game roadmap have never looked stronger. The success we’re seeing currently is based on tough decisions we’ve made previously. We must make choices now for continued success in future years and a key part of that strategy is the discipline to prioritize the strongest opportunities. We will protect what is thriving and concentrate effort on areas with the greatest potential, while delivering on the expectations the company has for our business. 

Detta är den värsta sortens corporate bullshit. Å ena sidan säger Spencer att plattformen och hårdvaran aldrig har varit starkare (vilket är en ren lögn), å den andra är det nödvändigt att lägga ned spelutvecklare, skrota spel och dra ned på personalstyrkan på alla nivåer.

Nyckelmeningen finner vi dock i den av mig fetade passagen: Xbox kommer fokusera på de mest framgångsrika varumärkena. Räkna inte med stor bredd och variation framöver. Precis som stora utgivare som Tencent och Embracer är Xbox inte intresserat av att bidra till branschens bredd och utveckling, trots att Spencer predikat just detta sedan han tog över som Xbox-chef 2013.

Det handlar enbart och endast om att maximera vinsten till aktieägare. Det är det enda måttet som räknas. Vi kommer därför få se färre risktaganden framöver och betydligt fler säkra kort.

Jag blir inte förvånad. Däremot ledsen då detta är ett slags spiken i kistan för vad Xbox är och har varit. Jag har varit med länge och spelat på Xbox sedan 2002. Varumärket har stått för styrka och pålitlighet. Många misstag har gjorts, men det har alltid funnits ett hopp. Ett hopp om något bättre. När Phil Spencer på E3 2018, mitt under den ganska tunga Xbox One-generationen, stod och annonserade fem nya studior under Xbox-paraplyet (där The Initiative dessutom var helt nystartad) såg det hoppfullt ut inför framtiden.

Ur ett branschperspektiv blir jag lite uppgiven. TV- och datorspelsbranschen genomgår ett slags metamorfos. AI kommer påverka branschen på ett mer genomgripande sätt än jag tror att vi i dag riktigt förstår, och konsolideringen som pågått en tid med uppköp som resulterat i allt färre stora utgivare är illavarslande.

Jag kommer att tänka på vad en bekant sade när vi träffade på en begravning nyligen: ”Nu har vi nått den åldern då vi inte går på bröllop längre utan på begravningar.” Så känns spelbranschen just nu.